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Papa Prend Les RГЄnes
Kelly Dawson


Un apprenti jockey atteint du syndrome de Tourette. Un manager sexy et stable qui se trouve ГЄtre son patron. Une sЕ“ur mourante. Un cheval maltraitГ©. Peut-elle mettre de cГґtГ© ses peurs et laisser cet homme l'aimer ? Peut-elle lui faire confiance pour qu'il soit Г  ses cГґtГ©s pour toujours ?

Lorsqu'elle décroche un emploi d'apprenti jockey dans une écurie de course, Bianca est déterminée à ne pas laisser son syndrome de Tourette interférer avec sa carrière de rêve, et elle fait de son mieux pour cacher ses tics occasionnels à son nouveau patron ridiculement beau. Mais Clay Lewis n'est pas un homme facile à duper. Il découvre rapidement son secret et lorsqu'il lui dit qu'elle devrait recevoir une fessée pour sa tromperie, le cœur de Bianca s'emballe comme jamais auparavant. Son béguin pour Clay se renforce de jour en jour, mais tandis qu'elle s'efforce de l'impressionner au travail, Bianca lutte pour faire face aux circonstances tragiques de sa propre vie. Avec sa jeune sœur et sa meilleure amie de toujours, incapables de faire face à un cancer en phase terminale et devenant de plus en plus dépendantes d'elle, elle se retrouve à se pousser au point de sauter des repas et de se priver de sommeil. Clay peut voir le poids du stress sur Bianca, et lorsqu'elle s'effondre d'épuisement à l'écurie, il sait qu'il est temps pour lui d'intervenir, mais pas en tant que patron ou petit ami. Ce dont elle a besoin, c'est d'un papa aimant qui la réconfortera quand elle est triste et lui mettra à nu ses fesses et lui donnera la fessée comme une vilaine petite fille quand elle ne prend pas soin d'elle correctement. Bianca se réjouit de l'attention qu'elle reçoit de Clay, et lorsqu'il la prend dans ses bras et la revendique comme sienne, cela lui apporte plus de plaisir qu'elle ne l'aurait jamais cru possible, mais elle ne peut s'empêcher de se demander s'il restera à ses côtés même lorsque ses tics sont au plus bas. Peut-elle vraiment faire suffisamment confiance à Clay pour lui abandonner son cœur et laisser son père prendre les rênes ? Note de l'éditeur : Papa prend les rênes est un roman indépendant qui est la première entrée de la série New Zealand Daddies. Il comprend des fessées, des scènes sexuelles et des jeux d'âge. Si ce matériel vous offense, n'achetez pas ce livre.







Papa prend les rГЄnes

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Par

Kelly Dawson

Copyright В© 2016 par Stormy Night Publications et Kelly Dawson


Copyright В© 2016 par Stormy Night Publications et Kelly Dawson

Tous droits rГ©servГ©s. Aucune partie de ce livre ne peut ГЄtre reproduite ou transmise sous une telle forme ou un tel moyen que ce soit, Г©lectronique ou mГ©canique, y compris la photocopie, l'enregistrement ou tout systГЁme de stockage et de recherche d'informations, sans l'autorisation Г©crite de l'Г©diteur.

PubliГ© par Stormy Night Publications and Design, LLC.

www.StormyNightPublications.com

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Dawson, Kelly

Papa prend les rГЄnes

Conception de la couverture par Oliviaprodesign

Traduit par Ilaysse Kourriche

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Ce livre est destinГ© aux adultes uniquement. La fessГ©e et les autres activitГ©s sexuelles reprГ©sentГ©es dans ce livre sont des fantasmes uniquement, destinГ©s aux adultes.




Table des MatiГЁres


Droits d'Auteur (#u44a42082-9c98-5f18-b8b7-e4c2cdfaf8ac)

Droits d'Auteur (#u94ce1e55-241a-59c1-a61a-5b76ae729c1b)

Chapitre 1 (#u6a36b4a4-2c69-5044-b2eb-951dc056e9b6)

Chapitre deux (#udba5c2d1-f74d-514a-9c11-908fe681de54)

Chapitre trois (#u20c1cd2f-1d62-503b-ab6f-5eba9d24d227)

Chapitre quatre (#u7b1fa2ec-58aa-5b26-af22-7396839782ab)

Chapitre 5 (#u4fd52a28-711a-5f13-9bd3-3446ffb3a058)

Chapitre six (#ueb0867c8-910e-5564-88cb-b7ff3077b103)

Chapitre sept (#u293aa67e-056b-5b7c-8c77-7710f2c324cd)

Chapitre huit (#u7f44f0c1-26cb-5558-9e26-ad5da171d6e9)

Chapitre neuf (#u058a7255-fec9-5eab-acc9-7f69c542f076)

Chapitre dix (#u3549b90d-69d9-5018-a03d-955c1fe37a2b)

Chapitre onze (#u0eea89af-954e-5588-aaf8-95c7ca3ef709)

La fin (#ub2c0eb8d-4d11-59eb-8756-2ac47c150591)

Les liens de Kelly Dawson (#ud6d8732d-6c17-5611-877e-030ff3ef7fcf)














Chapitre 1







"J'ai eu le boulot, Annie !" s'exclama triomphalement Bianca, en frappant un poing en l'air, alors qu'elle entrait dans le salon de la maison de son enfance oГ№ sa sЕ“ur Г©tait assise dans un fauteuil en cuir, une couverture tricotГ©e colorГ©e sur les genoux, un magazine ouvert sur la table basse Г  cГґtГ© d'elle. "Je commencerai demain."

Annie fit un petit sourire. "Je suis contente", disait-elle. "Je savais que tu le ferais."

"Je peux dire que M. Lewis, Tom, Г©tait rГ©ticent Г  me prendre en charge, vu que je suis une fille et tout, mais il est prГЄt Г  me donner une chance, contrairement aux autres Г©curies du coin."

"Tu feras du bon travail", murmura Annie. "Tu as un vrai talent avec les chevaux. Souviens-toi de Г§a. Ne laisse pas tes tourettes t'empГЄcher de poursuivre tes rГЄves." Elle soupira doucement et s'affaissa sur la chaise ; l'effort de parler l'avait Г©puisГ©e.

"Mais ils ne savent pas ma Tourette", avoua Bianca.

Annie se redressa brusquement. "Quoi ? Tu ne leur as pas dit ? Pourquoi pas ?"

Bianca haussa les Г©paules. "Tu sais bien que c'est notre secret, Annie".

"Personne ne se soucierait de savoir comment ça va m'affecter réellement, ils supposeraient juste qu'ils sachent, grâce aux médias qui vont faire l’affaire."

Annie hocha légèrement la tête. "Je suppose que c'est vrai. Mais tu dois leur dire et soit certaine qu’ils vont comprendre et donc il n’y a pas de peine d'être anxieuse. Peut-être qu'ils ne remarqueront pas tes tics, mais Chérie, tu dois absolument leur dire." Annie insistait Bianca d’avouer et Bianca savait bien qu'elle avait raison. Elle soupira.

"Ok, Annie", accepta-t-elle. "Je vais leur dire." Puis elle fit un petit sourire. "Tu sais, c'est drГґle. C'est toi qui es malade, et pourtant tu es lГ , Г  me protГ©ger." Bianca tendit la main de sa sЕ“ur, en la serrant doucement. La prise d'Annie Г©tait douce ; elle se sentait si fragile. Mais son sourire Г©tait chaleureux.

"Nous nous sommes toujours protГ©gГ©es, nous Г©tions toujours lГ  l'une pour l'autre."

"Je ne sais pas comment je vais faire sans toi, Annie", murmura doucement Bianca, son ton teintГ© de tristesse. "Tu vas tellement me manquer."

"Je n’est pas encore baissé d’arme", annonça Annie avec détermination. Mais elles savaient toutes les deux que ce n'était qu'une question de temps - le pronostic d'Annie n'était pas bon. Elle avait été diagnostiquée avec un cancer en phase terminale il y’avait trois ans, et bien qu'elle se soit battue courageusement, il était clair que le temps pressait. A vingt-cinq ans, quinze mois de moins que Bianca, Annie était une coquille vide. Cette jeune femme autrefois pleine de vie avait été réduite à une carcasse squelettique, presque chauve à cause des ravages d'une chimiothérapie inefficace, et incapable de marcher plus de quelques pas à la fois avant que son corps ne soit accablé par la faiblesse et rongé par des vagues de nausées.

S'installant dans le canapГ© Г  cГґtГ© du fauteuil d'Annie, Bianca s'allongea et se mit Г  l'aise pour passer la soirГ©e avec sa sЕ“ur. Maintenant que la maladie progressa, et si rapidement, Annie n'aima plus ГЄtre seule, et leur pГЁre bourreau de travail va sans doute noyer son chagrin dans l'alcool. Depuis qu'elle les avait quittГ©s, leur mГЁre avait tentГ© Г  tГўtons de revenir dans leur vie lorsqu'elle avait appris qu'Annie Г©tait malade, mais Bianca avait repoussГ© ses avances. Elle ne ressentait que de l'amertume envers la femme qui les avait abandonnГ©s lorsqu'elles Г©taient petites, les laissant derriГЁre eux avec leur pГЁre pour poursuivre une nouvelle vie avec un ami s'envolant en Inde pour "trouver son Гўme" comme elle aimait le dire. La mГЁre ne savait pas si elle avait rГ©ussi ou non sa mission, mais elle savait qu'elle avait perdu ses deux filles dans le processus. Annie Г©tait plus indulgente que Bianca, mais mГЄme sa tolГ©rance envers cette femme inutile et simpliste avait ses limites.

Avec son pГЁre travaillant de si longues heures, il incombait Г  Bianca de s'occuper d'Annie le soir. DiffГ©rentes dames de l'Г©glise venaient passer quelques heures chez Annie, mais c'Г©tait tout. Le reste du temps, c'Г©tait Bianca qui s'occupait d'elle. Non pas que cela la dГ©rangeait, pas du tout. Annie Г©tait sa sЕ“ur, sa meilleure amie, la personne la plus importante au monde pour elle. Mais parfois, cela devenait Г©puisant, et elle savait qu'Annie devrait bientГґt ГЄtre confiГ©e Г  un centre de soins palliatifs Г  plein temps.

AprГЁs avoir prГ©parГ© le dГ®ner et fait le mГ©nage dans la cuisine, Bianca se recroquevillait avec Annie sur le grand lit de la chambre d'Annie. Elle ne le partageait pas toujours avec elle, mais ce soir, sachant qu'elle partirait tГґt le matin, elle voulait sentir la prГ©sence de sa sЕ“ur calme et sereine.

* * *






Elle arriva aux Г©curies Г  six heures prГ©cises, comme l'avait demandГ© M. Lewis. MГЄme Г  cette heure matinale, le complexe des Г©curies Г©tait tout illuminГ© et l'endroit Г©tait une vГ©ritable ruche d'activitГ©.

"Bonjour, je m'appelle Clay. Tu dois ГЄtre Bianca ? Papa m'a dit de t'attendre." L'homme qui se tenait dans la double porte ouverte de l'Г©curie lui fit un petit sourire et lui tendit la main.

Quel beau gosse ! Sa prise était ferme quand elle lui serra la main. Elle laissa ses yeux se promener rapidement sur son corps, en essayant de ne pas montrer qu'elle le regardait. De longues jambes maigres, vêtues de jeans bleus, disparaissaient dans des bottes noires. Il était grand, avec des épaules larges qui se rétrécissaient en hanches étroites. Il portait une chemise à carreaux bleus roulée jusqu'aux coudes, exposant des avant-bras musclés et cordés. Mais le plus beau de tous était ses yeux attirants, encadrés par des cheveux blonds et hirsutes qui lui tombaient sur le visage, avec un soupçon de barbichette qui lui faisait de l'ombre à la mâchoire. Des rides de rire se créaient au coin de ses yeux. Elle devina qu'il avait une vingtaine d'années. Le fait de décrocher le poste d'apprenti dans l'écurie de Tom Lewis était génial, mais sa personnalité, toujours en serrant sa main, allait rendre le travail encore meilleur.

"Euh, oui", bégaya-t-il, en forçant un tic en arrière. "Je suis Bianca." Les nerfs aggravaient toujours ses tics, et la pression montait sur son visage, derrière ses yeux, dans sa mâchoire, suppliant d'être libérée. Elle s'est concentrée pour la retenir. Elle n'était pas encore prête à ce que ce bel étranger puisse voir ce côté particulier d'elle. Elle aurait eu tout le temps pour cela plus tard.

"Allez, viens, papa m'a demandГ© de te montrer les ficelles. Il sera lГ  plus tard."

Au moment oГ№ Clay se dГ©tourna d'elle, Bianca relГўcha le tic qu'elle avait supprimГ© : elle craquait son cou et sa mГўchoire, et cachait ses yeux derriГЁre ses mains. Essayant de dГ©tendre ses muscles, sachant que le calme Г©tait la clГ© de la rГ©duction des tics.

Bianca continua Г  avoir des tics seulement au moment oГ№ Clay ne regarda pas, alors qu'il lui faisait un tour aux Г©curies, lui prГ©sentait les chevaux et le personnel, lui expliquait en dГ©tail la routine matinale, lui montrait le tableau noir Г©numГ©rant les manГЁges de la journГ©e qui Г©tait accrochГ© au mur Г  l'extГ©rieur de la sellerie.

"Je vais te faire une promenade demain", lui assura-t-il. "Vous pourrez toiletter et nourrir les chevaux, apprendre Г  les connaГ®tre."

"Uh-huh", murmura Bianca avec un air absent. Il marchait avec un air suffisant. Ses cheveux hirsutes lui brossaient la nuque et elle dГ©sirait ardemment y mettre ses doigts.

"Et là", il s'arrêta de marcher et ouvrît une porte au bout du bâtiment, "c'est la salle d'alimentation". Il agita son bras autour de la pièce en indiquant les sacs d'aliments empilés dans un coin, les barils contenant des céréales pré mélangées et des suppléments vitaminiques en poudre alignés contre le mur du fond. Des filets à foin étaient accrochés à des crochets au-dessus des barils et une demi-douzaine de balles de foin étaient empilées de façon précaire les unes sur les autres le long du mur latéral.

Un filet à foin avait été jeté négligemment en tas sur le sol, regardant ailleurs dans la pièce minutieusement organisée et Clay s'était penché pour le ramasser. Il était si près qu'elle pouvait sentir son déodorant, et un frisson sexuel la traversa lorsque son épaule frôla sa poitrine. Elle retint sa respiration alors que l'énergie électrique se chargeait dans son corps, ce qui faisait monter son pouls et durcir ses mamelons. L'avait-il senti lui aussi ? Elle ne pouvait pas le quitter des yeux, hypnotisée alors qu'il accrochait le filet au crochet auquel il appartenait. Elle était hypnotisée par la grâce de ses mouvements, par la façon dont ses cheveux s'agglutinaient contre son col. Lorsqu'il se retourna pour lui faire face, elle secoua la tête pour se débarrasser de l'étourdissement dans lequel elle se trouvait et forca son esprit à se concentrer. Aucun homme ne l'avait jamais affectée de cette manière. Qu'est-ce qu'il y avait de spécial chez Clay ? Pourquoi un simple toucher pouvait-il avoir un tel effet ?

La visite se poursuivit et Bianca fut impressionnée par la façon dont le complexe était géré. Alors que Clay lui faisait visiter les lieux, il lui présentait les autres stables qu'ils avaient rencontrées, et la camaraderie entre eux était évidente. L'environnement de travail était joyeux, amusant et drôle, et Bianca savait qu'elle s'y intégrerait bien.

Elle le suivit dans l'allée, en esquivant les brouettes garées devant les box, jusqu'au bout. Quelques jeunes gens s'affairaient à nettoyer les stalles, et Bianca ne pouvait s'empêcher d'imaginer à quoi ressemblerait Clay en train de pelleter de la sciure... les muscles fléchissant alors qu'il maniait le râteau, se déplaçant avec grâce sur le sol de l'écurie.

"Vous pouvez commencer ici et remonter." Clay prit un rГўteau sur un crochet du mur et le lui tendit. "Je suppose que vous savez comment nettoyer une stalle ?" lui demanda-t-il.

Osa-t-elle ? Elle secoua la tГЄte, rГ©ussissant Г  garder un visage droit malgrГ© le sourire qui s'accumulait aux coins de sa bouche. "Non", dit-elle. "Il faudra me montrer."

Elle garda un visage impassible alors qu'il la regarda avec insistance pendant un moment. Il ne l'a sГ»rement pas crue. Ce n'est pas parce qu'elle avait rГ©cemment changГ© de travail... elle avait travaillГ© un travail pareil Г  l'Г©cole, elle pouvait vider un Г©tal les yeux bandГ©s ! Elle sentait un tic s'approcher, mais elle essaya de le repousser, ce qui lui donnait l'air encore plus sГ©rieux. Elle ne pouvait pas encore informer Clay de son syndrome de Tourette ; il la verrait certainement perturbГ©e, ce qui Г©tait dГ©jГ  arrivГ© auparavant.

C'est tout ce qu'elle pouvait faire pour garder son sourire caché alors qu'il entrait dans l'étal et lui montrait comment ramasser la sciure sale et humide et la jeter dans la brouette. Dès qu'il lui tourna le dos, elle laissa échapper le tic qu'elle avait réprimé dans un violent mouvement de torsion, de secousse et de grimace. Son cou se fendit de façon satisfaisante, et elle fit la grimace alors qu'une douleur aiguë lui atteignait les épaules. Mais la douleur momentanée était meilleure que la pression des tics accumulés. Elle roula les épaules, essayant de soulager les muscles.

Une fois son visage à nouveau détendu, elle regarda, fascinée, le corps musclé et souple de Clay se déplacer facilement dans la grande cabine aérée, en balançant de la sciure sur les côtés pour laisser sécher les plaques de béton humides. C'est un homme très beau ! Elle sourit, satisfaite. Il y avait longtemps qu'il n'y avait pas eu un homme pareil.

Elle Г©touffa un rire lorsque Clay se dГ©barrassa de la derniГЁre sciure humide et se retourna pour la regarder. "Pensez-vous pouvoir faire le prochain ?" Il lui tendit Г  nouveau le rГўteau.

Elle secoua à nouveau la tête, mais ne put pas cacher son rire. "Je n'arrive pas à croire que tu sois tombé dans le panneau", s'exclama-t-elle. "J’ai fait tout cela quand j'étais encore à l'école avant de devenir une apprentie jockey; bien sûr que je peux tout nettoyer!" Elle lui sourit avec effronterie. "Je voulais juste te regarder faire !"

Il la regarda un instant, abasourdi, puis il riait aussi, un rire bas et grondant qui lui vint du plus profond de lui-mГЄme et la faisait encore plus rire. "Tu as besoin d'une bonne claque !" lui disait-il, toujours en riant.

Elle fut choquГ©e pendant un moment et resta lГ  Г  le regarder, la bouche en l'air. L'avait-elle bien entendu ? Un frisson l'a traversГ©e. Elle avait attendu toute sa vie qu'un homme lui dise cela.

Elle se tenait toujours lГ , sans voix mais excitГ©e, tandis qu'il lui souriait, lui faisait un clin d'Е“il et pressait le rГўteau dans sa main.

Alors qu'elle observait son recul, elle se demandait pourquoi elle avait une chaleur si douloureuse entre les cuisses. Bien sГ»r, il Г©tait sexy, mais elle avait rencontrГ© beaucoup d'autres hommes, et aucun d'entre eux n'avait jamais eu cet effet sur elle auparavant. C'Г©tait la menace de la fessГ©e. C'Г©tait inГ©vitable !

* * *






"Il est magnifique, Annie", Chuchota Bianca Г  sa sЕ“ur. Comme dans toutes les Г©curies de course, c'Г©tait le dГ©but de la matinГ©e et la fin de l'aprГЁs-midi et de la soirГ©e qui Г©taient les plus chargГ©s, si bien qu'elle avait quelques heures pour elle en milieu de journГ©e, ce qui lui convenait bien pour s'occuper d'Annie.

Annie lui fit un faible sourire. "Je suis contente", dit-elle doucement. "J'espГЁre qu'il est gentil aussi ; tu mГ©rites un homme."

"Eh bien, ce n'est pas encore mon homme", souligna Bianca. Puis elle serra la main d'Annie. "Mais il a l'air gentil. Et il aime les chevaux, donc c'est un bon dГ©but." Puis elle sourit et se pencha vers sa sЕ“ur. "Et je pense que c'est un fessier."

Le sourire d'Annie Г©claira tout son visage. "Oh, sЕ“urette, je suis si heureuse pour toi !" s'exclama-t-elle. "Je peux mourir heureuse, sachant que tu as trouvГ© ton homme parfait." Elle serra doucement la main qu'elle tenait, et mГЄme cette petite pression sembla lui Гґter toute force.

"Tu ne peux pas encore me quitter", supplia Bianca, une larme solitaire coulant sur son visage. "Je ne suis pas encore prГЄte Г  ce que tu partes." Elle serra les deux mains d'Annie dans les siennes.

"Pas encore", confirma Annie. "Mais bientГґt. Ce sera un soulagement, sЕ“urette. Une fin Г  la douleur."

Bianca s'étendit sur le lit à côté de sa sœur. La santé d'Annie se détériorait rapidement. Le cancer décimait son corps ; c'était une façon cruelle de mourir.

Trop tГґt, les quelques heures de pause Г©taient terminГ©es, et elle devait retourner au travail. Annie Г©tait presque endormie, mais elle souriait alors que Bianca se penchait et lui embrassait doucement la joue, puis quittait tranquillement la piГЁce.

* * *






Clay la regardait travailler depuis un quart d'heure. Il l'avait habilement jetée en bas d'une botte de foin de la pile de la salle d'alimentation qui s'étendait au-dessus de sa tête et l'avait observée depuis l'entrée de son bureau alors qu'elle se déplaçait dans l'étable, remplissant tous les filets à foin. Ce travail facile et banal ne l'occupait pas et ses pensées se tournaient vers sa sœur. La vie était si injuste ! Annie était la personne la plus étonnante qu'elle connaissait - belle à l'intérieur comme à l'extérieur - et elle était en train de mourir. Elle ne méritait pas un tel sort.

"C'est quoi ce truc que tu fais avec ton visage ?"

Elle sauta. Elle n'avait pas entendu ses pas s'approcher. Puis elle gГ©mit. Il l'avait remarquГ© plus tГґt qu'elle ne l'avait espГ©rГ©. Ses tics devaient ГЄtre pires que ce qu'elle avait rГ©alisГ©, pour qu'il les remarquait dГЁs son premier jour de travail.

"Eh bien ?"

Elle soupira et regarda en bas. "Pourquoi ? demanda-t-elle.

Clay la regarda fixement. "En tant que contremaГ®tre d'Г©curie ici, je pense que j'ai le droit de savoir. Tu te drogues ?"

"Non !" s'exclama-t-elle. "Ce n'est pas du tout Г§a." En le regardant, il Г©tait Г©vident qu'il n'allait pas laisser passer Г§a. Elle soupira. Pas encore. Toute sa vie, elle se battait contre le stГ©rГ©otype que les mГ©dias perpГ©tuaient sur la Tourette ; elle s'est battue pour prouver qu'elle Г©tait aussi bonne que n'importe qui d'autre, malgrГ© le fait qu'elle ait fait des choses bizarres au hasard avec son visage.

"Alors ? J'attends", grogna-t-il.

"J'ai le syndrome de Tourette."

"Alors vous avez menti."

"Non. J’ai pas voulu" Elle secoua la tête catégoriquement.

"On vous a demandГ© spГ©cifiquement sur le formulaire de candidature si vous aviez des problГЁmes mГ©dicaux. Vous avez cochГ© "non", je l'ai lu."

"Non, on m'a demandГ© si j'avais des problГЁmes de santГ© qui pourraient interfГ©rer avec mon travail", elle l'a corrigГ©. "Je n'en ai pas. Cela ne m'empГЄche pas de faire mon travail." Elle parla fermement, passionnГ©ment, en espГ©rant qu'elle avait l'air persuasif.

"Alors tous les jurons, les tics du corps entier qui rendent les gens effectivement handicapГ©s, la rГ©pГ©tition des mots... tout cela est faux ?" demanda-t-il sans doute, manifestement pas sГ»r de la croire ou non.

Elle secoua la tête. "Non, c'est vrai, pour certaines personnes. Le truc, c'est que la Tourette affecte tout le monde différemment. Les médias aiment faire du sensationnalisme avec ce genre de choses extrêmes, mais la réalité est que pour moi, je ne fais rien de tout cela. La principale façon dont il m'affecte est ce que vous pouvez voir, ce que vous avez déjà vu : les tics du visage. J'ai eu des tics vocaux quand j'étais enfant, mais je n'en ai plus depuis des années.".

"Alors pourquoi n'avez-vous pas avouГ© Г§a Г  Papa lors de l'interview ?" demanda-t-il, toujours aussi agacГ©.

"Parce qu'il ne m'aurait pas donnГ© le poste !" s'exclama-t-elle. "Ecoute, je suis dГ©jГ  passГ©e par lГ . Les lois sur la discrimination dans ce pays ne fonctionnent pas. Aucun employeur ne va embaucher quelqu'un atteint de la Tourette alors qu'il a d'autres candidats. Ils n'en comprennent pas assez, sauf pour ce qu'ils entendent dans les mГ©dias, et ils n'entendent parler que des cas rares et extrГЄmes. Donc vous me jugeriez sur la base de ce stГ©rГ©otype".

Clay s'est gratté le menton, regardant au fond de ses pensées. "Et si vous faites ça quand vous montez à cheval ? La façon dont tu te bousilles le visage comme ça, c'est un mouvement assez violent. Si cela arrive quand vous êtes au galop sur la piste, vous risquez de perdre l'équilibre, de tomber et de vous blesser, ou pire, de vous tuer. Savez-vous combien de paperasserie est impliquée dans les accidents du travail de nos jours ?" Il lui a fait un clin d'œil, ainsi qu'un petit sourire à sa mauvaise blague, mais elle était très inquiète. Elle ne pouvait pas - il avait raison, et elle le savait. Certains de ses tics faciaux étaient des mouvements violents, et souvent, ils étaient combinés à une torsion de la tête qui modifiait tout son sens de la perception, la déstabilisant complètement.

"Г‡a n'arrive pas quand je suis Г  cheval. Ou mГЄme quand je travaille avec des chevaux. C'est la meilleure forme de thГ©rapie qui existe, pour moi, en tout cas. ГЂ cheval, je me sens vraiment normale."

Elle croisa les doigts dans son dos pour lui porter chance, espГ©rant qu'il lui donnerait une chance. Il ne serait pas la premiГЁre personne Г  la renvoyer pour son syndrome de Tourette, et sans doute pas la derniГЁre. "Si vous me donnez une chance Г  ce poste, je vous promets que vous ne le regretterez pas", a-t-elle suppliГ©. Elle ne voulait pas paraГ®tre dГ©sespГ©rГ©e, mais en vГ©ritГ©, elle l'Г©tait. Aucune autre Г©curie n'avait voulu l'engager ; la plupart des formateurs voulaient encore des apprentis jockeys masculins, mГЄme Г  notre Г©poque de libГ©ration des femmes et d'Г©galitГ© des droits. Et elle avait besoin d'un emploi, de prГ©fГ©rence un emploi dont les horaires lui permettraient de s'occuper encore d'Annie.

Clay la regarda sГ©vГЁrement pendant un moment avant de dГ©tendre ses traits dans un sourire. "Vous avez de la chance, je ne m'occupe pas de l'embauche et du licenciement ici, donc vous ГЄtes en sГ©curitГ©. Je vais parler Г  papa et lui expliquer." Puis il lui fit un clin d'Е“il. "Mais si tu Г©tais Г  moi, je te retournerais et te taperais sur les fesses pour cette tromperie !"

"Oh, merci, monsieur !" Elle Г©tait tellement soulagГ©e qu'elle ne pouvait que lui jeter ses bras autour du cou dans la joie.

Ce n'Г©tait que plus tard, beaucoup plus tard, lorsqu'elle Г©tait alitГ©e cette nuit-lГ , qu'elle se souvint de l'autre partie de son commentaire, la partie "retourne-toi sur mon genou et tape-toi sur le derriГЁre", et un petit frisson la traversa lorsqu'elle se rappela ces mots, prononcГ©s de sa voix grave. Elle n'en avait pas parlГ© Г  Annie, mais elle savait qu'Annie comprendrait. Elle Г©tait l'une des rares personnes Г  connaГ®tre son obsession de la fessГ©e. Annie savait tout sur les sites web qu'elle frГ©quentait tard dans la nuit, Г©touffant ses dГ©sirs. Et peut-ГЄtre qu'Annie saurait-elle si elle en a trop lu dans les mots de Clay.

IntriguГ©e, elle s'est endormie en pensant Г  lui, se demandant ce que cela ferait d'ГЄtre fessГ©e par lui. Il Г©tait certainement beau, avec de grandes et fortes mains, assez grandes pour lui donner une fessГ©e complГЁte. Elle s'imaginait sur ses genoux, sa grosse paume lui rougissant le derriГЁre, Г©coutant sa voix profonde la gronder pour un mГ©fait imaginaire. Elle entra dans un sommeil profond avec un sourire sur le visage, attendant avec impatience le matin, oГ№ elle reverrait le beau contremaГ®tre d'Г©curie.














Chapitre deux







Les écuries étaient déjà une ruche d'activité lorsqu'elle arriva juste avant six heures du matin, prête à travailler toute une journée. Clay était déjà là, son vieux jean souple et déchiré, accroché à ses hanches étroites et s'accrochant sexuellement à ses jambes longues et maigres. Le t-shirt noir qu'il portait soulignait ses larges épaules et les muscles de ses bras étaient fléchis alors qu'il portait un seau en plastique bleu rempli d'eau dans chaque main. Elle rejoignit le reste de l'équipe pour vérifier le tableau noir accroché à l'extérieur de la sellerie pour sa première chevauchée de la matinée - elle avait été assignée à Big Red, facilement le plus grand et le plus fort cheval de l'écurie. Il était clair que Clay et son père l'avait testée et l'avait montée sur Big Red pour sa première promenade en tant qu'apprenti jockey sous la direction de Tom Lewis. Elle ne leur en voulait pas : elle savait depuis le début qu'elle devait faire ses preuves, bien qu’elle fût petite, même pour une femme. Il était donc logique qu'ils lui donnent d'abord le cheval le plus fort. Mais la force physique ne suffira pas pour réussir en tant que jockey ; le courage et la force mentale étaient également essentiels, ainsi qu'une connexion spirituelle avec le cheval, et elle avait tout cela à revendre. Le défi de monter le plus grand et le plus fort des chevaux ne l'effrayait donc plus.

Elle rassembla ce dont elle avait besoin pour nettoyer le box, puis elle fГ®t sortir le hongre, en l'attachant aux traverses dans la stalle de pansage. La douce gГ©ante lui toucha affectueusement l'Г©paule en lui parlant doucement, lui frottant le cou avant de placer la brouette Г  la porte de la stalle.

"Je suis Darren." Le jeune homme qui nettoyait la stalle Г  cГґtГ© d'elle lui tendit sa main sordide, et bien qu'elle fГ»t maculГ©e de boue et de poussiГЁre, elle la secoua en souriant timidement. Elle n'avait jamais Г©tГ© dГ©rangГ©e par un peu de saletГ©. Ce n'Г©tait pas un grand homme, mГЄme pour un jockey, il Г©tait maigre. Sa main n'Г©tait que lГ©gГЁrement plus grande que la sienne, mais il avait une force indГ©niable dans sa prise, car ses doigts calleux enserraient la sienne.

"Bianca". Elle le regarda. Il avait l'air assez amical, mais manquait cruellement d'allure, surtout si on le compare Г  Clay.

"Depuis combien de temps travaillez-vous ici ?" lui demanda-t-elle.

"Plus de cinq ans maintenant. Tom m'a engagГ© comme apprenti."

"Et tu es un jockey licenciГ© maintenant ?"

"Ouaip." Le signe de tГЄte Г©tait petit, mais fier. "Je fais la course aujourd'hui, sur un des favoris. Un autre gagnant, j'espГЁre ! Luke est lГ -bas, il prГ©pare la pouliche maintenant." Il montra du doigt, et Bianca regarda dans les Г©curies pour voir un homme qui ressemblait Г  Clay, en train de prГ©parer une belle pouliche alezane.

"Luke ?"

"Le frère de Clay. Il y a trois garçons Lewis ; Luke est l'aîné. Puis Clay, puis Cody. Vous les rencontrerez tous un jour ou l'autre ; ils travaillent tous ici, bien que Cody travaille aussi beaucoup à la ferme."

"Clay a l'air gentil." C'Г©tait juste une observation, mais le visage de Darren s'est assombri.

"Ouais." Puis il sourit. "Qu'est-ce que tu fais ce soir ? Tu veux prendre un verre avec moi ? On fait un superbe sandwich aux cГґtes."

"Non !" Son refus est apparu beaucoup plus horrifiГ© que ce qu'elle avait prГ©vu, et par le regard crГўneur de Darren, il n'a pas bien pris le rejet. "Je suis dГ©solГ©e, c'est juste que..." Elle a rompu. Elle ne pouvait pas lui parler d'Annie, lui dire qu'elle voulait passer chaque minute avec sa sЕ“ur mourante. Pas encore. "J'ai juste des projets, c'est tout."

"Peu importe." Son air renfrognГ© lui prouva qu'il ne la croyait pas, mais c'est dommage. Il retourna au travail, mais elle resta lГ , appuyГ©e sur le rГўteau, se sentant mal Г  l'aise et coupable. Ce travail ne se passait pas bien. DГ©jГ , sa Tourette avait Г©tГ© dГ©couverte, et elle avait offensГ© quelqu'un. Elle n'Г©tait pas lГ  pour se faire des ennemis, mais elle semblait l'ГЄtre, malgrГ© tout.

Elle leva les yeux de ses réflexions en entendant des pas qui s'approchaient, mais seul Clay, à moitié enregistré, se dirigea vers elle. Il tapa une cravache de manière absente contre la paume de sa main alors qu'il avançait dans la large allée de l'écurie. Il s’arrêta de marcher et la regarda, puis pointa la cravache vers elle en guise d'avertissement silencieux.

"Vous ГЄtes ici pour travailler, pas pour rГЄver." Il la regarda sГ©vГЁrement, ses cheveux hirsutes tombant sur son visage, un sourcil levГ© dans un geste d'autoritГ©. Pour un Г©tranger, il n'y avait aucune menace dans son commandement. Mais pour elle, ce qu'il insinuait lui donnait des frissons.

Elle fit un signe de tГЄte miГЁvre, prit son rГўteau et se mit au travail, regardant furtivement sa forme qui battait en retraite. MГЄme de loin, il Г©tait Г©vident qu'il Г©tait bien formГ©. Il ne semblait pas avoir une once de graisse; il Г©tait maigre et musclГ© et semblait incroyablement en forme.

Alors qu'il continuait Г  descendre dans l'Г©curie, elle se demandait ce qu'il allait ressentir, lui donnant des coups de jabot. Est-ce qu'il se contenterait d'utiliser le petit slapper en cuir tout au bout, lui communiquant ainsi une petite piqГ»re dГ©licieuse ? Ou bien la fouetterait-il durement avec le bГўton?

DГ©terminГ©e Г  ne pas provoquer sa colГЁre, elle nettoya la stalle en un temps record, vidant la brouette Г  l'extГ©rieur sur le tas de boue bien avant que Darren n'ait fini.

Big Red lui tapa sur les pieds et s'Г©carta un peu pendant qu'elle le toiletta, mais il semblait assez calme. Bien qu'il fГ»t si proche, Darren l'ignorait, ne jetant mГЄme pas un coup d'Е“il dans sa direction. Faire en sorte que la selle soit correctement positionnГ©e sur le dos de Big Red Г©tait un peu une mission dГ©licate puisqu'il Г©tait si grand, mais elle y parvenait, et le temps que les autres cavaliers montaient et se dirigeaient vers la piste, Tom, le pГЁre de Clay et propriГ©taire des Г©curies, apparut Г  cГґtГ© d'elle pour la mettre en selle.

Big Red Г©tait magnifique. Ses longues jambes dГ©voraient le sol Г  pas lisses et fluides, et alors qu'elles tournaient autour de la piste, pas encore Г  leur vitesse maximale, la puissance du cheval lui coupait le souffle. Elle sentait tous les muscles de son corps s'agglutiner tandis que son puissant arriГЁre-train le propulsait vers l'avant. C'est pourquoi je me suis battue si fort ! Criait sa voix intГ©rieure. C'est gГ©nial !

La conduite, surtout à grande vitesse, était ce qu'elle préférait. C'était si naturel pour elle, de se remettre en selle, et comme elle se déplaçait au rythme des longues enjambées du hongre, elle se détendait. Le vent la dépassa et elle jeta sa tête en arrière en riant, heureuse de chevaucher à nouveau, de faire ce qu'elle aimait.

ГЂ la fin de l'entraГ®nement, elle essaya de tirer Big Red vers le haut, mais le grand cheval l'ignora et continua Г  courir. Merde, se dit-elle. Je parie que Clay savait que cela allait arriver et qu'il essaie de prouver qu'il a raison ! Mais cette pensГ©e ne faisait que la rendre plus dГ©terminГ©e. Elle n'avait jamais bien Г©coutГ© aux gens qui lui disaient qu'elle ne pouvait pas faire quelque chose, et cela s'Г©tait produit souvent au fil des ans, soit Г  cause de son syndrome de Tourette, soit parce qu'elle Г©tait une toute petite femelle. Elle a repris les rГЄnes. Elle avait dГ©jГ  vu des chevaux s'enfuir de leurs jockeys, endommageant les clГґtures, Г  eux-mГЄmes et leurs cavaliers, et cette pensГ©e lui donna la force dont elle avait besoin pour contrГґler le grand et fort cheval.

"Whoa, grand garçon", elle appela. "Tu dois m'aider !" Poussant de tout son poids dans les étriers, elle se pencha en arrière sur la selle et tira sur les rênes aussi fortes qu'elle le pouvait, les sciant comme elle l'a fait, parlant au hongre tout le temps. Lentement, le grand cheval répondit, ralentissant ses allures d'abord au galop, puis au trot. "Bon garçon", dit-elle en chantonnant, en lui frottant doucement le cou, toujours assise profondément sur la selle, lui communiquant la nécessité de continuer à ralentir. Il se mit à renifler fort et fît un pas de côté lorsqu'elle le ramena à la promenade, le rafraîchissant sur le chemin du retour aux écuries.

Haha, Clay, je l'ai fait ! J'ai rГ©ussi ton test - j'ai contrГґlГ© Big Red ! Cria triomphalement sa voix intГ©rieure. J'ai rГ©ussi !

* * *






Le travail sur la piste Г©tait beaucoup plus Г©puisant que ce dont elle se souvenait. Soit cela, soit le temps qu'elle avait passГ© Г  l'Г©quitation signifiait qu'elle Г©tait plus mal en point qu'elle ne le pensait. Quoi qu'il en soit, elle se rГ©jouissait de pouvoir prendre une petite pause dans la salle du personnel avec une tasse de cafГ© avant de se mettre Г  nettoyer les stalles.

"Un nouveau cheval arrive", lui dit Clay. "Une pouliche. Elle avait Г©tГ© horriblement maltraitГ©e et ne laissait personne l'approcher, mais papa accepte de l'emmener, pour voir si on peut l'aider. Elle devrait pouvoir courir, si nous parvenons Г  lui faire surmonter sa peur. Venez voir, si vous voulez".

"Comment s'appelle-t-elle ?"

"Rose". Rose Saphir."

Suivant Clay dehors, elle s'appuya contre le rail en bois de l'enclos rond, regardant Tom guider le flotteur qui recula jusqu'Г  la porte. Un frisson la traversa au son des sabots qui frappaient le flanc du flotteur, accompagnГ© d'un hennissement aigu. Le pauvre cheval semblait terrifiГ© !

"Je croyais que vous aviez dit qu'elle serait tranquillisГ©e ?" La voix grave de Clay grondait juste derriГЁre elle.

"Г‡a s'est dissipГ©", grogna l'un des livreurs. "Elle est dangereuse, celle-lГ . Tu es fou de la prendre. Elle aurait dГ» ГЄtre mise Г  terre."

"Hmmm", murmura Clay dans ce qui semblait ГЄtre un accord, appuyГ© contre le rail Г  cГґtГ© d'elle.

"Non !" Bianca respira. "Elle est juste effrayГ©e. S'il vous plaГ®t, donnez-lui une chance !"

Clay lui tapota doucement l'Г©paule, un sourire aux lГЁvres. "Nous le ferons."

Bianca regarda, les yeux écarquillés d'horreur, l'un des hommes se réfugier dans la porte latérale du char à l'aide d'un gros bâton et poursuivre la pouliche le long de la rampe jusqu'à l'enclos rond. Il lui fallut toute sa volonté pour se mordre la langue au lieu de lui crier dessus, et il lui fallut lutter pour ne pas grimper par-dessus la clôture et se jeter sur lui. Qu'y avait-il de mal à être gentil ? Mais elle se força à rester immobile et silencieuse ; ce n'était pas à elle de dire quoi que ce soit.

La pouliche Г©tait belle. MГЄme dans cet Г©tat, elle Г©tait squelettique, cassГ©e et maltraitГ©e - sa tГЄte et sa queue Г©taient tenues en hauteur alors qu'elle se promenait sur le pГ©rimГЁtre du petit enclos, reniflant bruyamment par les narines Г©vasГ©es. Une baie lumineuse avec une flamme blanche sur le visage et trois chaussettes blanches, elle semblait n'avoir que deux ans environ.

Alors qu'elle les dГ©passait au galop, Bianca remarqua une blessure ouverte sous son avant-bras, suintant de sang, et des marques de fouet couvraient son corps du flanc Г  l'Г©paule. Elle haleta et sentit Clay se raidir Г  cГґtГ© d'elle.

Ils regardГЁrent depuis les rails Tom se glisser entre eux, la main tendue, mais la pouliche ne le laissa mГЄme pas s'approcher d'elle. DГЁs qu'il entra dans l'enclos rond, elle aplatit ses oreilles sur sa tГЄte, mit ses dents Г  nu, frappant avec ses pieds de devant lorsqu'elle s'approcha. Elle entendit Clay jurer doucement tandis que Tom s'esquive, Г©vitant de recevoir un coup de pied, et se replia entre les rails pour se mettre Г  l'abri.

"Elle a Г©tГ© brutalisГ©e", observa Clay.

Bianca se sentait malade. Qu'avait vécu le pauvre cheval qui l'avait amenée à réagir de cette façon ? À en juger par la blessure à la tête, elle avait manifestement été battue avec une sorte de gourdin, mais que lui avait-on fait d'autre ? Elle faisait descendre la vague de nausée qui se leva en elle à la pensée des souffrances que le cheval avait endurées.

Tom secoua la tГЄte tristement. "Elle est pire que je ne le pensais", a-t-il dГ©clarГ©. "Je vais appeler les propriГ©taires maintenant et faire sortir le vГ©tГ©rinaire cet aprГЁs-midi pour la faire piquer. On ne peut pas avoir un cheval comme Г§a dans le coin, quelqu'un risque de se faire tuer."

"Non ! Bianca pleura. "S'il te plaГ®t, laisse-moi essayer."

Tom fit un signe de tГЄte, mais Clay secoua la tГЄte. "Pas question ! C'est trop dangereux ! Tu as vu ce qu'elle vient de faire Г  Mon pГЁre!"

Ignorant Clay, Bianca grimpa sur la rampe et retint son souffle en se dirigeant vers le centre de l'enclos rond et en s'immobilisant. Elle était parfaitement consciente de ce que faisait la pouliche, mais elle s’efforça de conserver un langage corporel invitant et accueillant, les yeux au sol, en tendant la main vers le cheval. Lentement, la pouliche s'approcha d'elle avec précaution, en reniflant bruyamment, ses narines se sont évasées. Bianca se tenait à terre. Avec précaution, la pouliche tendit son nez vers l'avant et Bianca frotta doucement le museau velouté.

"Bonjour, ma belle", dit-elle en chantonnant. La jument la regarda avec des yeux pleins de mГ©fiance, ses oreilles papillonnaient d'avant en arriГЁre et son corps tremblait, mais alors que Bianca continuait Г  parler doucement Г  la pouliche et y tenait sa main, elle se dГ©tendait progressivement.

Elle pouvait sentir les yeux de Tom et de Clay la poursuivait alors qu'elle se tenait dans l'enclos avec la pouliche, et son cЕ“ur se gonfla de fiertГ©. Annie lui avait toujours dit qu'elle avait une alliance avec les chevaux, mais elle n'avait jamais eu l'occasion de prouver cette alliance.

"Doucement, ma fille. Doucement, Rose." Bianca parlait doucement, essayant de rassurer le cheval, alors qu'elle se rapprochait, passant ses mains sur le corps en panne. C'Г©tait dГ©chirant de voir l'Г©tat dans lequel elle se trouvait, la terreur qu'elle ressentait. Ses oreilles clignotaient constamment, le blanc de ses yeux Г©tait visible, et son tremblement ne s'Г©tait pas attГ©nuГ©. La fureur l'a submergГ©e lorsqu'elle a rГ©alisГ© l'ampleur des sГ©vices subis par la pouliche.

Au lieu de rentrer chez elle pendant la partie calme de la journée pour passer plus de temps précieux avec Annie, Bianca était restée dans l'enclos rond avec la pouliche, travaillant avec elle, gagnant sa confiance, forgeant un lien avec elle. Le temps qu'elle commençait à travailler dans l'écurie à l'après-midi, la pouliche marchait nerveusement à côté de Bianca dans la large allée de l'écurie jusqu'à une stalle située tout au fond.

Bianca Г©tait restГ©e lГ  un moment, regardant la pouliche s'installer. Elle avait levГ© les yeux en entendant des pas qui s'approchaient, en plein dans le visage d'un grand homme blond qui Г©tait le portrait crachГ© de Clay. Il semblait avoir un an ou deux de moins que Clay, mais il Г©tait Г©vident qu'ils Г©taient frГЁres. Comme Clay, la barbe obscurcissait sa mГўchoire, ses cheveux Г©taient trop longs et hirsute et avaient besoin d'une coupe, et ses yeux Г©taient Г©blouissants. Mais il avait une odeur diffГ©rente de celle de Clay, a-t-elle remarquГ©, alors qu'il s'approchait. Il n'avait pas cette odeur de cheval enivrante qui le traversait ; Il sentait comme un fermier.

"Cody". Il lui tendit une main sale, et elle la secoua timidement, son Г©norme main engloutissant la sienne. Il paraissait plus grand que Clay, et semblait avoir une prГ©sence encore plus imposante. Elle ne le connaissait mГЄme pas, et dГ©jГ , elle Г©tait attirГ©e par son apparence, par son air autoritaire. Il fit un geste vers le cheval. "Qui est-ce ?"

"C'est Rose. Elle vient d'arriver aujourd'hui. Elle Г©tait censГ©e ГЄtre tranquillisГ©e, mais Г§a s'est dissipГ© et elle est arrivГ©e ici en donnant des coups de pied et en se battant. " Bianca sourit fiГЁrement Г  ce souvenir. Elle aimait un cheval fougueux. Mais son sourire s'Г©tait vite effacГ© quand elle s'Г©tait souvenue de la raison pour laquelle la pouliche Г©tait lГ . "Elle a Г©tГ© gravement maltraitГ©e."

Cody fit un signe de tête et s'avança, la rejoignant à la porte de l'écurie. Immédiatement, la pouliche qui se trouvait à l'intérieur recula ses oreilles et se précipita vers lui, ses dents dénudées dans un spectacle vicieux d'agression provoquée par la peur et Cody s’empressa de faire un pas en arrière, en sifflant à voix basse.

"Elle a juste peur", dit doucement Bianca. "Tu vas bien, ma fille", dit-elle au cheval, qui se tenait maintenant docile, tremblant, ses narines s'ouvrant.

"Elle est un peu folle ?" demanda Cody.

Bianca secoua la tГЄte. "Juste effrayГ©e. Elle a Г©tГ© horriblement maltraitГ©e." Se retournant, elle le regarda de haut en bas. "N'es-tu pas chevalier ? "

"Non." Cody secoula la tête. "Je suis un fermier. Nous élevons des moutons et du bœuf ici, nous cultivons un peu de céréales et nous entraînons les chevaux. Mon père s'occupe des chevaux, mon oncle avait l’habitude de faire le métier d’un fermier. C'est un établissement familial. Mais depuis la mort d'oncle Max, je m'occupe de l'agriculture. Tu ne me mettrais pas sur une de ces bêtes folles !"

"Oh." Bianca sourit en se demandant si le troisième frère, Luke, va être aussi beau que les deux qu'elle avait déjà rencontrés. Et s'il va être aussi gentil... Cela faisait un moment qu'un bel homme ne lui avait pas parlé d’une telle tendresse - en général, quand ils découvraient sa Tourette, ils ne seront plus intéressés.

"Est-ce que papa veut la laisser rester ici ?" Cody avait l'air douteux.

Bianca hocha la tГЄte. "A ce stade." MГЄme si elle savait que ce n'Г©tait pas tout Г  fait vrai, Tom n'Г©tait pas revenu sur sa dГ©cision d'euthanasier le cheval.

Cody resta quelques minutes de plus, juste pour regarder le cheval, du coin de l'Е“il. Il Г©tait Г©vident qu'il la regardait, bien qu'il essayait de le cacher, et un petit frisson la traversa en mГЄme temps qu'une vague de lГ©gГЁre panique s'abattait sur elle - elle devait faire la Tourette. La pression s'accumulait derriГЁre ses yeux, et la retenir devenait de plus en plus difficile.

Elle ne pouvait plus la rГ©primer. Se dГ©tournant de lui, elle essaya de minimiser la Tourette autant que possible, mais elle savait que s'il regardait, il remarquerait quand mГЄme le mouvement. Serait-il encore amical avec elle une fois qu'il l'aurait remarquГ© ?

"Est-ce que Г§a va ?"

Elle hocha la tГЄte. "Je vais bien."

"Mais ce visage..." Sa voix s'Г©tait Г©teinte quand il avait exprimГ© son incrГ©dulitГ© face aux mouvements qu'elle pouvait faire avec son visage.

"Г‡a s'appelle le syndrome de Tourette", elle craqua. "Demandez Г  Clay Г  ce sujet. Ou mieux encore, cherchez un peu. Les mГ©dias vous diront tout ce qu'ils pensent Г  ce sujet." Son ton Г©tait amer, elle lui grogna les mots, mais elle s'en fichait. Elle avait Г©tГ© suffisamment jugГ©e par les frГЁres Lewis pour son syndrome de Tourette.

Cody a pris du recul, la douleur Г©tait inscrite sur son visage. "Je te laisse faire alors."

Son cЕ“ur se piquait Г  ses mots. Elle avait Г©tГ© repoussГ©e tant de fois auparavant, mais chaque nouveau refus lui apportait une nouvelle vague de douleur. Trouverait-elle un jour un homme pour l'accepter telle qu'elle Г©tait ?

* * *






"Regardez Г§a !" La voix fiГЁre d'Annie Г©tait teintГ©e d'excitation alors qu'elle tenait en l'air le singlet bleu pГўle qu'elle venait de finir de tricoter.

Bianca sourit, mais elle Г©tait trop fatiguГ©e pour se sentir bien. L'Г©puisement Г©tait bien plus qu'une fatigue physique, elle Г©tait mentalement Г©puisГ©e. Voir la pouliche traumatisГ©e dans un Г©tat aussi horrible avait Г©tГ© difficile, et gagner sa confiance avait Г©galement Г©tГ© exigeant. Et aprГЁs tous ses efforts, Tom n'avait pas Г©tГ© en mesure de garantir son avenir. C'Г©tait dГ©chirant. Des larmes lui avaient rempli les yeux lorsqu'elle s'Г©tait assise Г  cГґtГ© d'Annie et lui avait racontГ© sa journГ©e.

"Tu vas pouvoir la soigner; tu as un don avec les chevaux."

Bianca fit un signe de tГЄte. "J'ai fait quelques progrГЁs aujourd'hui. J'espГЁre juste que c'est suffisant."

Annie fit un petit sourire. "J'espГЁre aussi."

* * *






Bien qu'elle se soit complètement épuisée, Bianca s'était retournée toute la nuit. Elle n'arrivait pas à se débarrasser de l'image de la pouliche traumatisée, ne pouvait pas oublier ses cris terrifiés et la façon dont les hommes l'avaient chassée du char à l'aide d'un gros bâton. Et elle ne pouvait pas oublier Annie, et à quelle vitesse elle se détériorait. Elle perdait ses forces de jour en jour. Combien de temps lui restait-il ?














Chapitre trois







Les promenades du matin et les tГўches Г  l'Г©curie se sont dГ©roulГ©es rapidement, et Bianca Г©tait dans l'Г©curie en train de nettoyer doucement le sang sГ©chГ© sur la pouliche quand elle entendit des pas qui se dirigeaient vers elle sur le sol en bГ©ton fraГ®chement balayГ©. Son cЕ“ur s'est emballГ©. Un pressentiment s'empara d'elle. Ce n'Г©tait pas bon. Quelques secondes plus tard, Tom apparat devant la porte de la boite avec deux couples bien habillГ©s, Г  l'allure professionnelle, qui semblait si mal Г  leur place dans l'environnement des chevaux. Mais quand elle voyait l'expression de leur visage, leur horreur absolue, elle savait instantanГ©ment qui ils Г©taient manifestement les propriГ©taires de Rose. La pouliche s'Г©tait remise Г  trembler au moment de la prГ©sence des hommes ; elle souffla fort dans les narines Г©vasГ©es et tapa du pied de devant. Bianca posa une main rГ©confortante sur son cou, essayant de la calmer, de la rassurer sur le fait que ces gens n'allaient pas lui faire de mal, qu'elle Г©tait en sГ©curitГ©. Elle regarda les larmes remplir les yeux des deux femmes.

"La pauvre", s'est Г©criГ©e l'une d'entre elles. "Elle avait Г©tГ© terriblement maltraitГ©e. La meilleure chose Г  faire est de mettre fin Г  ses souffrances !"

Bianca regarda, horrifiГ©e, les autres acquiescer en silence.

"Roger va payer pour Г§a", grogna l'un des hommes. "Comment ose-t-il faire Г§a Г  un cheval ?" Il essaya d'entrer dans l'Г©curie, mais Rose n'y parvenait pas : elle aplatit ses oreilles, chargea son Г©paule faisant tomber Bianca.

"Tu vas bien, Bianca ?" demanda Tom, n'osant pas venir Г  son secours. "Je n'ai jamais vu un cheval aussi traumatisГ©", dit-il tristement. "Je pense que c'est mieux si tu le laisses."

"Non !" Bianca pleura. "Tu dois lui donner une chance ! S'il vous plaГ®t !"

"Je ne pense pas, chГ©rie", dit l'autre femme. "C'est plus gentil comme Г§a."

Se prГ©cipitant sur le sol de l'Г©tal et brossant maladroitement la sciure de son jean, Bianca se prГ©cipita vers la pouliche, qui avait reculГ© et se tenait maintenant dans le coin le plus Г©loignГ© de l'Г©tal, tremblante. Elle se tenait prГЁs du garrot de la pouliche, l'apaisant, lui frottant la main sur le cou, lui parlant doucement et lentement et finalement Rose se dГ©tendit.

"Regardez !", se dit-elle, sachant que c'Г©tait la seule chance qu'elle avait pour aider le cheval. "Elle commence dГ©jГ  Г  me faire confiance !" Mais elle sentait qu'elle se battait contre une bataille perdue- le scepticisme Г©tait Г©crit sur le visage des propriГ©taires.

Clay est alors arrivГ© avec le vГ©tГ©rinaire, et Bianca est restГ©e Г  l'intГ©rieur de la boite avec Rose, essayant de la garder suffisamment pour la faire calmer pour que le vГ©tГ©rinaire l'examine. Tom avait spГ©cifiquement demandГ© une femme vГ©tГ©rinaire et Rose est restГ©e immobile, mais elle Г©tait tendue, son corps tremblait, mГЄme avec Bianca qui se tenait juste lГ , la calmant. Le visage de la vГ©tГ©rinaire Г©tait sinistre lorsqu'elle examinait le cheval, et lorsqu'elle sortait du boite, elle secouait la tГЄte.

"Elle a Г©tГ© trГЁs maltraitГ©e", a dГ©clarГ© le vГ©tГ©rinaire. "Elle a Г©tГ© blessГ©e physiquement et mentalement", dit-elle tristement, Г©numГ©rant les blessures de la pouliche alors qu'elle les cochait sur ses doigts. "Je ne suis pas sГ»re qu'elle puisse ГЄtre rГ©habilitГ©e. Cela pourrait valoir la peine d'essayer, mais je ne peux pas garantir que Г§a marchera. La chose la plus gentille Г  faire est peut-ГЄtre de la coucher."

"Non !" Bianca a protestГ©, en jetant ses bras autour de la jument pour la protГ©ger. Surprise, la pouliche s'est levГ©e, tirant Bianca de ses pieds.

"Oui !" rГ©pondit l'un des hommes. "Elle est dangereuse. Un cheval dangereux n'est plus fiable de tout." Il se tourna vers ses compagnons, et bien qu'elle ne comprГ®t pas ce qu'ils disaient Г  voix basse, elle savait qu'ils conspiraient pour euthanasier le cheval.

"Clay !" s'écria-t-elle, désespérée, les larmes coulant sur son visage, alors qu'elle se relevait une fois de plus du sol. "Elle est juste effrayée ! Dis-leur ! Faites en sorte qu'ils la sauvent ! Je l'entraînerai quand je le pourrai, mais donnez-elle une chance !" Mais alors même qu'elle prononçait ces mots et qu'elle s'engageait à faire ce sacrifice, elle ressentait un pincement au cœur. Etait-elle vraiment prête à tenir sa promesse? Annie comprendrait-elle si elle le faisait ?

Clay se tenait devant la porte de la cabine et lui fit signe. Il lui fallait tout ce qu'elle avait pour se retourner et s'Г©loigner du cheval, la laissant ainsi grande ouverte Г  son destin, mais elle continua Г  suivre Clay quelques mГЁtres plus bas dans le bГўtiment, dans l'intimitГ© relative d'une stalle vide.

"Pourquoi voulez-vous tant la garder ?" lui demanda-t-il. "Elle est brisГ©e ; la chose la plus efficace Г  faire est de la sortir de sa misГЁre." Il s'appuyait nГ©gligemment contre le mur, un pied appuyГ© sur sa cheville, les bras croisГ©s sur sa poitrine. Si elle n'avait pas Г©tГ© aussi bouleversГ©e, elle aurait pris plaisir Г  le reluquer alors qu'il se tenait dans cette position. Il avait l'air si autoritaire, si maГ®tre de lui, et si incroyablement beau.

"Je ne peux pas expliquer, lui rГ©pondit-elle, je sais juste que j'en ai besoin. C'est comme si elle faisait partie de moi, comme si nous Г©tions rГ©unis pour une raison. Nous sommes toutes les deux brisГ©es, nous avons toutes les deux besoin de guГ©rir, nous avons toutes les deux besoin qu'on nous donne une chance". Elle le regarda alors avec de grands yeux ronds, espГ©rant qu'il la comprendrait. "Tu m'as donnГ© une chance, Clay, s'il te plaГ®t, donne-lui-en une aussi !"

Clay la regarda en silence pendant quelques instants, profondГ©ment absorbГ© par ses pensГ©es, puis il hocha la tГЄte aprГЁs. "D'accord", lui dit-il. "Je vais essayer. Je ne peux pas faire de promesses, mais je vais essayer."

Alors que Bianca se glissait à l'intérieur de la stalle pour passer plus de temps avec la pouliche, Clay parlait d'une voix calme à son père, puis il conduisait les propriétaires jusqu'au bureau sur la mezzanine. Reprenant la tâche pour finir de retirer le sang séché du pelage de la pouliche, elle croisa les doigts espérant d’avoir une chance.

* * *






Annie Г©tait toute alitГ©e quand Bianca Г©tait rentrГ©e ce soir-lГ  ; elle n'avait mГЄme pas la force de se lever. Des larmes lui avaient coulГ© aux yeux lorsque Bianca lui avait parlГ© de Rose et du destin qui l'attendait probablement.

"Tu vas pouvoir la sauver", lui assura Annie. "Si quelqu'un peut aider ce cheval Г  guГ©rir, ce sera toi."

"Mais Г§a veut dire que je passerai moins de temps avec toi", chuchota Bianca, accablГ©e de culpabilitГ©.

Annie juste sourit faiblement. "Je suis toujours avec toi", chuchota-t-elle. "ГЂ chaque instant de chaque jour, je suis Г  tes cГґtГ©s, lГ , dans ton cЕ“ur." La forte prise qu'elle avait sur la main de Bianca dГ©montrait sa fragilitГ©, mais la douleur Г©tait Г©vidente dans ses yeux quand elle souriait.

"Es-tu Г  l'aise ?" demanda Bianca, sachant trГЁs bien qu'elle ne l'Г©tait pas, mais ne sachant pas comment l'aider. Si elle avait pu, elle aurait enlevГ© la douleur de sa sЕ“ur ou l'aurait supportГ©e elle-mГЄme, mais ni l'un ni l'autre n'Г©tait une option.

"Je vais bien", lui assura Annie. "Je parlerai aux infirmiГЁres demain pour amГ©liorer mon soulagement de la douleur."

Bianca fronça les sourcils, mais elle se tut. Elle savait qu'Annie détestait qu'on s’occupe d'elle, mais c'était si dur de voir la personne qu'elle aimait le plus au monde souffrir autant.

Cette nuit-lГ , elle partagea Г  nouveau le lit d'Annie, serrant sa sЕ“ur contre elle alors qu'elle gГ©missait dans son sommeil, hantГ©e par la douleur.

Bianca Г  peine dormait la nuit. Elle entendait leur pГЁre trГ©bucher vers minuit, aprГЁs une autre nuit Г  noyer son chagrin. La maladie de sa fille l'avait durement frappГ© - aprГЁs toutes ses annГ©es de travail en solo, il perdait l'une de ses prГ©cieuses filles, et pour ne rien arranger, il ne pouvait rien y faire. Bianca savait Г  quel point il Г©tait contrariГ© de ne pas pouvoir soigner Annie, et elle savait mieux que quiconque combien il avait essayГ©. Combien de thГ©rapeutes complГ©mentaires il avait consultГ©, combien d'oncologues il avait vus, combien de rendez-vous Г  l'hГґpital il avait pris avec Annie. Rien ne l'avait aidГ©. Elle s'Г©tait battue courageusement, mais son temps touchait Г  sa fin maintenant, le combat Г©tait presque terminГ©.

Essuyant les larmes de ses yeux avec la couverture de la couette de sa sЕ“ur, Bianca s'Г©tait rendormie en pleurant, les Г©paules tremblantes de sanglots silencieux.

* * *






Le lendemain matin, sa Tourette était mauvaise. La fatigue, combinée à un bouleversement émotionnel, l'a fait tressaillir presque constamment. Les choses s’étaient aggravées au moment où ses tics vocaux étaient de retour. L'éclaircissement de la gorge était normal - c'était un bruit normal que tout le monde faisait de temps en temps - mais l'écholalie était un problème. Jusqu'à présent, elle avait réussi à garder la répétition des mots sous son souffle, mais elle savait qu'au rythme où ses tics s'intensifiaient, il ne faudrait pas longtemps avant qu'elle fasse écho aux mots prononcés par son entourage. Que penserait alors Clay ? La laisserait-il garder son emploi ? Ou ferait-il pression pour qu'elle soit licenciée ? Ou, mieux encore, mentionnerait-il une nouvelle fessée, pour lui avoir menti ? Non pas qu'elle lui ait menti - l'écholalie n'avait pas encore apparu lorsque Tom Lewis l'avait prise en charge - mais à moins que Clay ne comprenne le syndrome de Tourette, il ne le croirait pas.

Elle était perdue dans ses pensées alors qu'elle conduisait Big Red hors de la boite et l'attachait solidement à l'extérieur. Elle pensa à Clay. Elle avait eu beaucoup à faire avec lui depuis qu'elle avait commencé à travailler dans les écuries, mais il n'y avait plus de moments de flirt. Il n'y avait plus non plus d'indications qu'il s'agissait d'une fessée. Il était toujours très dominant, clairement un mâle alpha, avec un air d'autorité qu'elle avait envie de désobéir, uniquement pour voir ce qui allait se passer, mais jusqu'à présent, l'occasion ne s'était pas présentée. Il n'était pas exactement son patron, mais en tant que contremaître stable, il était en quelque sorte son supérieur et le contrôle de la qualité était sa responsabilité, elle ne doutait pas que si elle ne faisait pas son travail correctement, il la tirerait vers le haut. Mais que ferait-il en réalité ? Il la gronderait de sa voix profonde et sexy et la ferait se sentir comme un petit enfant ? Ou bien utiliserait-il cette cravache qu'il lui avait fait signe de façon menaçante lorsqu'elle avait commencé ? Elle ne se souvenait pas de la dernière fois qu'elle avait eu le béguin pour quelqu'un, c'était il y a si longtemps. Et cette fois-ci, elle était tombée à la renverse. En préparant le grand hongre, elle s'imaginait avoir des ennuis avec Clay, mais ce n'était pas seulement une réprimande qu'il lui adressait...

"Ne bouge pas, Red", dit Bianca au grand cheval alors qu'elle se penchait et saisissait son boulet dans la main gauche, le pic Г  sabot dans la droite. Elle avait une derniГЁre chevauchГ©e de la matinГ©e sur Red et elle avait hГўte de monter sur son dos. Son grand pas de cheval dГ©voreur de sol Г©tait impressionnant, et maintenant qu'elle s'Г©tait liГ©e Г  lui, elle Г©tait capable de le tirer vers le haut Г  la fin de l'entraГ®nement sans effort. Le hongre Г©tait un gentil gГ©ant, et il devenait rapidement son cheval prГ©fГ©rГ© dans l'Г©curie.

Smack ! Une belle cravache atterrissait sur son cul alors qu'elle était occupée à se pencher pour ramasser le sabot avant de Big Red. Elle glapit, lui lâchant le pied en toute hâte, et se redressa, déterminée à attraper le coupable, certaine que ce serait Clay. Visant, elle lança un coup de pied qu'elle tenait aussi fort que possible au dos de l’homme en retraite qui ressemblait étrangement à Clay, mais avec des cheveux plus courts et légèrement plus foncés. Le coup de pied l'avait frappé directement entre les omoplates et il se mit à bouger pour l'éblouir de façon menaçante. Ce n'était pas Clay. Le frère aîné de Lewis sourit largement lorsqu'il la vit, son regard disparaissant.

"Désolé, je n'ai pas pu résister à une cible aussi parfaite. Tout ça pour s'amuser, hein ?" Il a souri, lui faisant un clin d'œil rauque alors qu'il se penchait pour ramasser le sabot sur le sol. "Je suis Luke", dit-il, en lui lançant légèrement le sabot ramasseur. "Je pensais que tu étais quelqu'un d'autre, sinon je ne t'aurais jamais frappé. Toutes les femmes qui viennent ici sont habituées à la tendance qu'ont mes frères et moi de gifler le derrière d'une femme à l'occasion, mais nous ne le faisons généralement pas aux nouveaux arrivants. Je vous présente mes excuses".

Son cЕ“ur a fondu. Si beau et si courtois ! Enfin, courtois aprГЁs coup, en tout cas, mais c'Г©tait mieux que pas de courtoisie du tout.

"Vous voulez dire que vous avez tous l'habitude de faire Г§a, alors ?"

Luke haussa les Г©paules. "Il n'y a pas beaucoup de femmes qui travaillent ici, mais oui. Quand on peut." Il lui alors fit un large sourire. "Les badinages sexuels se produisent dans toutes les industries dominГ©es par les hommes, n'est-ce pas ?" Son sourire quitta son visage quand il devenait sГ©rieux. "Mais toutes les femmes n'aiment pas Г§a, alors si vous n'aimez pas Г§a, dites-le. Г‡a n'arrivera pas si vous vous y opposez, crois-moi."

Les entrailles de Bianca faisaient des sauts pГ©rilleux. Sa tendance sur la fessГ©e Г©tait son sale petit secret depuis des annГ©es. Osait-elle espГ©rer qu'elle avait enfin trouvГ© quelqu'un qui partageait son fГ©tiche ?

C'est alors qu'elle commença à préparer Red pour une balade, en essayant de cacher l'excitation qu'elle ressentait à l'idée d'être frappée par la récolte. Et ils l'ont tous fait, ils ont tous donné la fessée à des femmes ? Les trois frères ?














Chapitre quatre







"Saucisse". Darren lui murmura ce mot Г  l'oreille en passant devant elle en allant vers la sellerie. Ce n'Г©tait qu'un mot chuchotГ©.

"Saucisse ! Saucisse !" répéta-t-elle, en s'efforçant de baisser le ton. C'était difficile - elle voulait le crier sur les toits, son cerveau lui criait de faire passer le mot à haute voix - mais elle repoussa l'envie. "Saucisse, saucisse, saucisse."

Quelques minutes plus tard, le dГ©goГ»t devenait Г©vident sur son visage quand il l'avait vue rГ©pГ©ter le mot qu'il lui avait murmurГ© avant.

Darren avait dГ©couvert son chuchotement par hasard, lorsque Mme Lewis avait apportГ© un plateau de rouleaux de saucisses chaudes, fraГ®chement sortis du four, pour le thГ© du matin la veille. Bianca avait tranquillement prononcГ© le mot toute la matinГ©e et malheureusement, Darren avait entendu.

Ses chuchotements Г©taient alГ©atoires : n'importe quel mot pouvait la faire exploser, et mГЄme si la plupart du temps elle allait bien, de temps en temps son cerveau se fixait sur un mot, et c'Г©tait fini ; elle n'avait plus de paix. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'Г©tait espГ©rer que l'Г©cholalie disparaГ®trait bientГґt.

Bianca avait apprГ©ciГ© ses deux premiers mois dans les Г©curies de Tom Lewis, et Г  part Darren qui semblait lui en vouloir aprГЁs qu'elle ait accidentellement refusГ© un rendez-vous avec lui lors de son deuxiГЁme jour de travail, elle s'entendait bien avec les autres membres du personnel. C'Г©tait une Г©quipe qui travaillait dur mais qui aimait s'amuser, et elle s'Г©tait bien intГ©grГ©e. Et mГЄme si elle savait qu'ils avaient tous remarquГ© ses tics - il faudrait qu'ils soient sourds et aveugles pour ne pas les remarquer - aucun d'entre eux n'en avait parlГ©. Aucun, sauf Darren. Il s'Г©tait fait un plaisir de trouver de nouveaux mots dГ©clencheurs pour la provoquer. Si elle s'Г©claircissait la gorge, il s'Г©claircissait la sienne. Et si elle reniflait, comme elle avait tendance Г  le faire, il se tenait Г  cГґtГ© d'elle et reniflait aussi, directement dans son oreille.

Elle repoussait ses larmes. Elle ne pleurait pas. Elle ne pleurait plus. Elle avait fini de pleurer pour la Tourette. Г‡a n'avait pas aidГ©, Г§a n'avait pas amГ©liorГ© les choses ; au contraire, Г§a avait aggravГ© ses tics.

Il fallait l’ignorer. Mais maintenant, elle pouvait entendre les mots d'encouragement d'Annie dans son oreille. Sa sœur lui manquait. Elle avait passé tellement de temps avec Rose, à renforcer les liens qu'elles avaient tissés, à améliorer la condition physique de la pouliche, qu'elle n'avait pas eu avec Annie. Elle voudrait la visiter le soir pour discuter, mais à ce moment-là, Annie était trop fatiguée, trop faible et trop malade.

"Tu veux que j'arrГЄte Darren ?" lui demanda Clay doucement, la voix basse.

Elle secoua la tête. "Non, laisse-le. Je ne veux pas faire d’ennuis, étant donné que je suis nouvelle ici. En plus, j'ai déjà eu affaire à pire que lui."

"Ok. Eh bien, tu me fais savoir si tu changes d'avis." Avec un sourire amical, il lui avait tirГ© son chapeau et avait continuГ© son chemin vers les Г©curies.

* * *






Clay s'appuyait sur le rail supГ©rieur de l'enclos rond et reposait sa tГЄte sur ses avant-bras, l'observant. Elle avait un don avec les chevaux, cela ne fait aucun doute. Les progrГЁs que Bianca avait rГ©alisГ©s avec Rose en deux mois seulement Г©taient incroyables. Ses propriГ©taires allaient venir demain pour la voir courir, et bien que ce ne soit que la deuxiГЁme fois que Bianca la faisait galoper, il ne doutait pas qu'ils feraient bien.

Le visage de Bianca était calme et détendu, sans aucun signe de tics, alors qu'elle se concentrait sur le cheval, communiquant avec la jument de sa manière silencieuse, renforçant ainsi le lien que les deux partageaient. Il la regardait, admirant la manière gracieuse dont elle se déplaçait, la manière confiante dont elle travaillait avec le cheval. Elle était si jolie quand son visage n'était pas déformé par de ridicules secousses. C'était dommage qu'elle ait le syndrome de Tourette, sinon elle serait une femme magnifique.

Elle leva les yeux et le vit la regarder, et il sourit. Mais au lieu de le rendre, elle fronça les sourcils et rapidement détourna le regard, pour le regarder à nouveau quelques secondes plus tard, toujours en fronçant les sourcils.

"Ne me regarde pas", murmura-t-elle doucement, mais il entendit chaque mot.

"Pourquoi pas ? Tu devrais ГЄtre habituГ© Г  ce que les gars te regardent."

"Oh, je le suis. Pas seulement les mecs non plus ; les filles aussi aiment me regarder et se moquer." Sa voix Г©tait amГЁre, triste et mГ©lancolique, et il rГ©alisa instantanГ©ment son erreur.

"Attends, ce n'est pas ce que je voulais dire", objecta-t-il, mais il Г©tait trop tard. Il remarqua l'air de concentration fГ©roce qu'elle avait toujours sur le visage lorsqu'elle essayait de supprimer un tic. Il l'avait manifestement bouleversГ©e plus qu'il ne l'avait rГ©alisГ©. Idiot ! se rГ©primanda-t-il. "Ce que je voulais dire, c'est que tu es belle ! Tu devrais ГЄtre habituГ©e Г  ГЄtre admirГ©e !"

Elle se mit Г  renifler et Г  secouer la tГЄte, mais il remarqua le demi-sourire qu'elle essayait vaillamment de cacher. "Personne ne m'admire."

"Je suis sГ»r que beaucoup le font."

"Ils ne le font pas, croyez-moi." Elle a tournГ© son attention vers le cheval.

"Moi, si."

En arrГЄtant Rose, elle se retourna et le regarda avec surprise. "Pourquoi le ferais-tu ?"

"Je viens de dire que tu es belle." Sa voix était douce lorsqu'il prononçait ces mots, mais c'était vrai, il la trouvait belle. Ses yeux étaient toujours si tristes, elle semblait si vulnérable... et c'était cette vulnérabilité, cette tristesse, qui l'attirait plus que tout autre chose, et qui faisait ressortir les instincts protecteurs en lui.

"Je suis un monstre." Elle l'a dit de façon si directe, comme si elle y croyait vraiment.

Sa dГ©claration lui brisa le cЕ“ur. "Tu n'es pas un monstre."

"Si, j'en suis un." Puis elle se retourna vers Rose, commandant silencieusement le cheval dans un rendement d'un quart arriГЁre.

Clay regarda un peu plus longtemps, impressionnГ© par les techniques d'Г©quitation naturelles que Bianca utilisait pour crГ©er le lien avec la jument et rendre son corps Г  nouveau fort et souple. Bien que la pouliche n'ait pas encore atteint sa forme optimale, maintenant que Bianca la monte quotidiennement, il ne lui faudra pas longtemps pour ГЄtre en pleine forme.

Plus il restait lГ  Г  la regarder, plus il se sentait attirГ© par elle. Il dut complГЁtement se dГ©filer en la regardant, parce qu'ensuite, elle Г©tait juste Г  cГґtГ© de lui, manipulant le loquet de la porte, tenant la corde de plomb de Rose dans une main. Profitant de l'occasion, il lui tendit la main et lui toucha doucement l'Г©paule, en la regardant profondГ©ment dans les yeux. Elle Г©vita d'abord son regard, mais il garda les yeux fixes et finalement elle rencontra son regard Г©gal Г  un regard plat de sa part ; un dГ©fi.

"Tu n'es pas un monstre", lui dit-il doucement mais fermement. "Si tu Г©tais Г  moi, je te donnerais une fessГ©e pour avoir parlГ© de toi comme Г§a", la rГ©primanda-t-il.

Elle sourit. "Heureusement que je ne suis pas Г  toi, alors, n'est-ce pas ? Parce que je parle de moi comme Г§a tout le temps ! Je suis un monstre, c'est juste un fait de la vie."

Il garda la main sur son Г©paule, la tenant immobile. "Non", argumentait-il.

"Oui", affirma-t-elle en haussant les Г©paules. "Je peux y aller maintenant ? J'ai du travail Г  faire."

Se tenant à l'écart, il la laissa partir, mais pas avant d'avoir vu un soupçon de sourire lui traverser le visage. Elle donc apprécia son attention ? Bien. Il l'aimait bien - il n'avait jamais rencontré une femme plus courageuse, plus intrépide, une femme courageuse, mais si brisée à l'intérieur. Son cœur se serrait à l'idée de la douleur qu'elle devait porter. Il soupirait de frustration en souhaitant qu'elle soit sienne.

* * *






Encore une fois ! pensa Bianca avec enthousiasme. Il parla encore de fessГ©e ! Elle Г©tait cependant frustrГ©e de voir qu'il n'en parlait ainsi et ne donnait suite Г  aucune de ses menaces. S'il avait tellement envie de lui donner une fessГ©e, pourquoi ne l'a-t-il pas fait ?

Chaque jour, Annie demandait si elle avait fait des progrГЁs avec Rose. AprГЁs cela, elle demanda si elle avait fait des progrГЁs avec Clay. Tous les jours, sa rГ©ponse Г©tait toujours la mГЄme : non. Clay la traitait avec gentillesse ; tous les frГЁres le faisaient. Comme la plupart des gens Г  l'Г©curie. Mais Г  part le bavardage gГ©nГ©ral au travail, ils ne faisaient pas d'efforts pour lui parler, et elle savait qu'elle pouvait aussi bien ne pas exister.

Annie. Son cЕ“ur se serra Г  la pensГ©e de sa sЕ“ur. L'image de sa frГЄle sЕ“ur lui traversa l'esprit. Annie s'Г©tait battue courageusement - elle se battait encore courageusement - mais elle menait une bataille perdue d'avance. Avec le cancer, il n'y avait pas de vainqueurs. Pas Г  la fin. Il n'y avait que des victimes Г  la fin. Victimes des ravages de la chimiothГ©rapie et des radiations, victimes de la maladie qui les rongeait de l'intГ©rieur. Et, finalement, les victimes Г©taient celles qui restaient derriГЁre, pleurant la perte de leurs proches. Le temps manquait pour Annie, et au lieu de choisir d'ГЄtre avec sa sЕ“ur, Bianca choisissait d'ГЄtre avec un cheval. Des larmes de culpabilitГ© lui piqueraient les yeux lorsque la prise de conscience la frappa. Il fallait vraiment qu'elle mette de l'ordre dans ses prioritГ©s : passer du temps avec sa sЕ“ur Г©tait important.

"Oh, Bianca !" Clay cria, alors qu'elle conduisait la pouliche dans l'écurie et verrouillait la porte. "Les propriétaires de Rose viennent demain pour te voir faire du cheval. Ils veulent la chronométrer, voir si elle est rapide. Si elle est assez rapide, elle reste. Sinon..." La voix de Clay s’éteignit. Il n'avait pas besoin de finir sa phrase. Tous deux savaient quel sort attendait la pouliche si elle ne courait pas assez vite. Les propriétaires avaient déjà investi tellement d'argent pour sauver ce cheval qu'ils n'étaient pas prêts à continuer à la payer s'ils n'obtenaient pas un retour sur leur investissement.

"Elle est rapide", insista Bianca. "J'ai senti son pouvoir. Elle est vraiment rapide."

Clay hocha simplement la tГЄte. "On verra bien."

* * *






"Vous ГЄtes en retard." La voix accusatrice Г©tait la premiГЁre chose que Bianca a entendait lorsqu'elle ouvrit la porte d'entrГ©e. "Ton pГЁre est toujours au pub, ivre comme d'habitude, et tu n'es pas rentrГ©e aujourd'hui. Annie m'a dit que tu es Г  peine rentrГ© depuis des semaines. Ta sЕ“ur n'est plus importante pour toi ?"

Bianca tournait autour, les armes Г  la main, pour affronter la femme qui avait choisi de quitter leur vie il y a des annГ©es et qui essayait maintenant de revenir de force.

"Excusez-moi ?" criait-elle, une fois un tic violent terminГ©. "C'est moi qui m'occupe d'Annie depuis des annГ©es alors que vous parcourez le monde en oubliant que vous avez mГЄme des filles ! Comment osez-vous revenir ici en m'accusant de ne pas faire passer Annie en premier ? Annie a toujours Г©tГ© la personne la plus importante dans ma vie ; elle le sera toujours !

Les deux femmes sont restées debout dans le foyer et se sont engueulées pendant plusieurs minutes, se lançant des insultes dans tous les sens. Leur rage combinée suffit à bloquer tout bruit ; aucune d'elles ne remarqua la voiture qui s'arrêtait dans l'allée jusqu'à ce que la porte d'entrée s'ouvre et que le père de Bianca se tienne là, accueillant les deux femmes en colère. La mère de Bianca s'est alors retournée contre lui, et Bianca en profita pour s'échapper, fuyant dans le couloir vers la chambre de sa sœur.

Annie Г©tait bien rГ©veillГ©e lorsque Bianca est entrГ©e ; les voix Г©levГ©es l'avaient perturbГ©e. Des larmes coulaient sur ses joues et le cЕ“ur de Bianca s'est resserrГ©. Annie n'a jamais pleurГ©.

"Tu dois lui pardonner", chuchota Annie. "Tu ne peux pas la haГЇr pour toujours."

"Lui pardonner ?" Bianca Г©tait incrГ©dule. "Jamais ! Je ne lui pardonnerai jamais de nous avoir abandonnГ©es au moment oГ№ on avait le plus besoin d'elle !"

Annie tapota le lit à côté d'elle. "Assieds-toi", dit-elle doucement à travers ses larmes. "J'ai pris une décision", annonça-t-elle. "Je vais aller à l'hospice demain. Je ne veux plus être un fardeau pour toi."

"Non, Annie !" Bianca protesta. "Tu n'es pas un fardeau ! Je reviendrai plus souvent Г  la maison dans la journГ©e, je te le promets ! Et je rentrerai plus tГґt le soir aussi ! Je suis dГ©solГ© de te laisser tomber, Annie, je vais aller mieux, s'il te plaГ®t ne pars pas !"

Annie secoua juste la tГЄte. "Tu as une vie Г  vivre", dit-elle. "Un travail Г  faire, un homme Г  piГ©ger, un cheval Г  sauver. Tu n'as pas Г  t'inquiГ©ter de prendre soin de moi."

"Mais je veux prendre soin de toi !"

"Je ne veux pas que tu le fasses." La voix d'Annie Г©tait dure et froide, mais Bianca savait que c'Г©tait un acte. Elle savait Г  quel point Annie Г©tait prГЄte Г  se sacrifier pour le bonheur d'un autre, et cette connaissance la faisait craquer et pleurer.

"Tu ne le penses pas, Annie", disait-elle doucement Г  travers ses larmes. "Je sais que tu ne le penses pas."

"Je le pense", dit-elle avec force. "Ma dГ©cision est prise. Je vais Г  l'hospice demain. Maman m'y emmГЁnera demain matin ; je serai bien installГ©e et j'attendrai que tu viennes me voir aprГЁs le travail.

Bianca Г©tait trop bouleversГ©e pour dormir. Elle tenait la main d'Annie fermement toute la nuit, essayant de faire correspondre ses respirations rapides et irrГ©guliГЁres aux respirations lentes et rythmiques d'Annie, essayant de se dГ©tendre, mais cela n'a pas marchГ©. Son ventre Г©tait nouГ©, sa tГЄte lui faisait mal et le sommeil lui Г©chappait. Elle souhaitait que demain ne vienne pas. Non seulement elle perdait davantage sa sЕ“ur, mais il Г©tait possible qu'elle perde aussi le cheval qu'elle Г©tait en train d'aimer.




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